Lo que se viene...

Durante años las compañías han hecho incursiones en la tecnología de monitores táctiles que permiten a la gente accionar con el dedo los íconos en una pantalla para lograr cosas como escoger un asiento de avión en un kiosco en el aeropuerto. Apple, con su iPhone, elevó esta tecnología, de una novedad a un recurso que hay que tener en dispositivos móviles. La gente puede pasar fotos con un ligero movimiento del dedo o agrandar un documento con solo apretar la punta de dos dedos juntos contra la pantalla y luego irlos separando.

Ahora tanto los fabricantes de computadoras personales como los creadores de software esperan poder hacer más con el tacto en dispositivos más grandes, dando a la gente acceso a sus pantallas con los diez dedos. "Ni siquiera se hace funcionar la TV con dos dedos" dijo Amichai Ben-David, CEO de N-trig, que produce tecnología de pantalla táctil para fabricantes de PC. "Para que esto se sienta como algo realmente natural se necesita más de dos dedos sin duda".

La industria de la PC espera que este recurso apuntale las ventas. Fabricantes como Hewlett-Packard y Dell se han visto golpeados en la recesión, al quedar la actualización informática desplazada al último peldaño de las prioridades de las empresas en problemas. Los consumidores han mostrado más interés en máquinas nuevas, pero están comprando laptops diminutas y baratas, antes que Goliats con grandes recursos

HP, Dell, Intel y Microsoft esperan que cuando las compañías y consumidores aumenten su gasto, la tecnología táctil sea una de las cosas que los convenzan de actualizarse. Las computadoras con pantallas táctiles probablemente le costarán a los consumidores unos US$ 100 más que las máquinas estándar.

La TouchSmart PC, que cuenta con una versión inicial de la tecnología táctil, ha sido popular dice HP, en particular en las cocinas, como computadora familiar. Pero fuera de las películas de ciencia ficción, las computadoras táctiles han generado una respuesta tibia. Las computadoras con forma de tableta que se venden con lápices de plástico para marcar en la pantalla siguen ocupando solo un nicho en el mercado general de la PC, al igual que las máquinas puramente táctiles. Ben-David dijo que unos dos millones de los 300 millones de PC vendidas el año pasado eran computadoras táctiles.

HP ya ha estado tratando de vender tecnología táctil a grandes empresas. Vende una interface para PC y notebooks. Los clientes pueden convertir estas máquinas en kioscos para, digamos, pedir productos de merchandising en un evento deportivo o pasar las pantallas de un menú mientras esperan en un restorán.

La industria de la PC quiere lograr funciones táctiles más sofisticadas y más generalizadas. Se podría doblar y girar objetos en la pantalla con varios dedos, con movimientos similares a los de la vida real. La próxima versión de Windows de Microsoft, Windows 7, inaugurará una nueva era de tecnología táctil cuando aparezca en PC más adelante este mismo año, según Ben-David.

Con el respaldo de Microsoft, N-trig, con base en Israel, usa una combinación de software y sensores para crear un tipo especial de pantalla de computadora que puede interactuar con lápices y dedos. La tecnología de N-trig funciona bombeando una señal eléctrica a través de la pantalla. Cuando un dedo toca la pantalla, se descarga electricidad. El software interpreta esa descarga para mover los gráficos en la pantalla. La compañía sostiene que su tecnología funciona mejor en las pantallas más grandes de notebooks y PC dado que maneja muchos estímulos a la vez.

Trabajando juntos, Microsoft y N-trig han creado un tipo de interfaz de software que permite a las compañías agregar funciones táctiles a sus programas. Este software táctil puede manejar muchos dedos tocando la pantalla al mismo tiempo, en vez de permitir solo el uso de uno o dos dígitos, como la mayoría de las pantallas táctiles actuales.

Gartner ha identificado ocho tecnologías móviles que se desarrollarán entre el presente año y el próximo. Si quieres saber lo que se viene en tecnología:

Bluetooth 3.0

La especificación bluetooth 3.0 se publicará en 2009. Los primeros dispositivos podría llegar al mercado durante 2010. En su versión original, bluetooth consiste en una serie de protocolos sobre un canal de comunicación. La especificación 3.0 admitirá el bluetooth “clásico”, WiFi y UltraWideBand (UWB), puede que incluso otros canales más adelante. Dada la extensión de WiFi, es probable que se convierta en el canal preponderante. La versión 3.0 permite menores consumos de energía, nuevos periféricos, sensores y, en general, aplicaciones y servicios.

Interfaces de usuario

Las interfaces de usuario en los móviles influyen directamente en su facilidad de uso y en el nivel de satisfacción de sus dueños. Fabricantes y operadoras competirán por lograr interfaces que diferencien sus terminales y plataformas de las de la competencia. Es probable que la proliferación provoque mas fragmentación a la hora de desarrollar aplicaciones. Los usuarios otorgarán una mayor importancia al interfaz a la hora de seleccionar su próximo móvil. Los fabricantes y desarrolladores tendrán que afrontar mayores exigencias en cuanto al comportamiento de las aplicaciones y su rendimiento. Los mejores de los nuevos interfaces facilitarán el acceso a la web y, en general, constituirán un mejor canal de comunicación.

Sentido de la ubicación

Que el móvil sea capaz de determinar tu situación contribuye enormemente a crear aplicaciones mas útiles, los programas tienen así un contexto de referencia. Las redes sociales o nuestra presencia en línea puede beneficiarse de las ventajas de la localización. La mejora en el posicionamiento a través de WiFi abre nuevas oportunidades a la ubicación de personas o equipos. Los desarrolladores deberán prestar atención a las oportunidades que ofrecen los programas adaptados a nuestra situación, aunque también es probable que surjan problemas relativos a la seguridad y privacidad de los usuarios.

802.11n

La especificación WiFi 802.11n permite velocidades de entre 100 y 300 megabits por segundo. Al ser una tecnología multicanal que opera simultáneamente en los clásicos 2,4 y, además, en 5 Ghz, ofrece teóricamente una mejor cobertura en determinadas situaciones. Este estándar “n” está llamado a redefinir las conexiones WiFi durante varios años. Tal y como esta la situación hoy día es una innovación que reemplaza todo lo existente: hay que cambiar puntos de acceso, tarjetas de red, etc. Pero también es el WiFi que se iguala a las redes de cable tradicionales, por lo que cualquier empresa que tenga que crear o renovar su red debería tenerla en cuenta. También los nuevos móviles que pretendan abrirse camino en el mundo empresarial.

Tecnología de pantallas

La pantalla es un factor decisivo en el resto de características de un teléfono y en el de sus aplicaciones. En los próximos años se irán introduciendo pantallas de píxel activo, nuevas pantallas pasivas y picoproyectores en los teléfonos móviles. Por ejemplo, los picoproyectores permiten nuevos usos, como mostrar una presentación sobre una mesa durante una reunión. Un menor consumo de batería va aparejado a la innovación en las pantallas. Mejorar la visibilidad desde distintos ángulos, permitirá compartir más fácilmente información mediante el terminal. Los avances de pantallas pasiva, por ejemplo en un lector de ebooks, cambiará la forma de distribuir documentos. La tecnología usada en la pantalla será un factor a considerar por los usuarios avanzados a la hora de adquirir un nuevo dispositivo.

Web móvil y widgets

La web móvil se está desarrollando como una forma de bajo coste de ofrecer servicios web sencillos a un gran número de usuarios. Tiene limitaciones que probablemente no estén solventadas en 2010, por ejemplo un estándar universal para acceder a las funciones propias del móvil, como la cámara o el GPS. La web móvil tiene un coste total de mantenimiento muy atractivo para las empresas, mucho menor que las aplicaciones nativas. Los navegadores están dando cada vez mayor soporte a las widgets, un medio muy útil para llegar a las pequeñas pantallas. Muchas empresas también se plantean el uso de thin-clients en áreas donde es posible el uso de WiFi o 3G.

Banda ancha móvil

Durante el pasado año, la conectividad HSDPA y HSUPA ha ganado una gran expansión en el mundo, favorecida por las rebajas de precios de las operadoras por estos servicios. En algunas zonas las redes de las operadoras suponen una buena alternativa al WiFi. La disponibilidad de chips avanzados permite a las empresas adquirir ordenadores portátiles con conectividad celular integrada, supuestamente superior en rendimiento a las típicas USB.

Comunicación cercana NFC

Las comunicaciones NFC son una forma sencilla y segura de comunicar dos dispositivos en distancias de uno o dos centímetros. Se han hecho pruebas en varios países, con resultados bastante satisfactorios, de sistemas de pago mediante NFC. Esta tecnología permite otros muchos usos, como enviar una foto a un marco digital tocándolo con el móvil, o recibir un cupón de descuento al acercar el teléfono a un producto en una tienda. La consultora Gartner no espera un desarrollo temprano de NFC en los países industriales, siendo mas probable su adopción en los mercados emergentes a partir del 2010.